Karhuprofessoriksikin tituleerattu Pentikäinen on tutkinut tarinankerrontaa ja niiden takana olevaa mytologiaa jo yli puolen vuosisadan ajan Suomen lisäksi muun muassa laajoilla kenttämatkoilla Siperiassa. Lapin yliopiston rehtori Mauri Ylä-Kotolan sanoin niin kutsutun pirttiakatemian kasvatti, ”tuo Juha, on sellainen, joka katselee maailmaa karhun silmin.”